Ci sono annunci che sembrano incantesimi e altri che segnano un vero e proprio cambiamento di rotta.
Il pacchetto di misure presentato dalla Commissione europea a favore dell'economia circolare, e in particolare del settore della plastica, rientra chiaramente nella seconda categoria.
Mentre alcune politiche pubbliche, in particolare in Francia, si limitano a ricordare obiettivi astratti o addirittura irraggiungibili, o a fissare nuovi vincoli, l'UE affronta gli ostacoli strutturali che impediscono alla circolarità di funzionare su scala industriale: frammentazione del mercato, concorrenza sleale, instabilità normativa, mancanza di visibilità per gli investimenti.
Si tratta di un'evoluzione che Plastalliance auspica da anni e che avevo teorizzato in "Plastique bashing : L'intox ? (Le Cherche Midi, ottobre 2023).
Grazie, «Super Mario»!
La Commissione trasmette ora un messaggio chiaro: la circolarità non è solo una questione ambientale, ma anche una leva per la competitività, la sicurezza economica e l'autonomia strategica.
Questa interpretazione è pienamente in linea con le conclusioni della relazione Draghi pubblicata nel settembre 2024, la «bussola della bussola», come l'ho definita, che ricorda che l'Europa non vincerà la battaglia industriale senza un uso più efficiente delle sue risorse.
I dati citati dal Centro comune di ricerca sono inequivocabili:
- riduzione delle emissioni climatiche fino al 45% per il settore,
- una migliore decarbonizzazione energetica,
- e 18 miliardi di euro di miglioramento annuale della bilancia commerciale entro il 2050.
In altre parole, la circolarità non è un lusso morale, ma una necessità economica.
Una diagnosi lucida sulla crisi del riciclaggio in Europa
La Commissione mette finalmente nero su bianco ciò che gli industriali constatano sul campo:
- frammentazione persistente dei mercati della plastica riciclata,
- costi energetici elevati,
- volatilità del prezzo della plastica vergine,
- concorrenza sleale da parte di paesi terzi (la Cina non viene citata, ma tutti pensano a lei)
- perdite finanziarie e sottoutilizzo delle capacità di riciclaggio.
Questa lucidità è salutare.
Perché senza mercato non c'è circolarità. E senza regole chiare non ci sono investimenti.
Fine dello status di rifiuto: un progresso strutturale
Tra gli annunci più significativi figura la creazione di criteri europei per la fine dello status di rifiuto per la plastica.
È una misura fondamentale.
Infine, consente di considerare la plastica riciclata per quello che è realmente: una materia prima secondaria, destinata a circolare liberamente nel mercato unico.
Per i riciclatori – e in particolare per le PMI – ciò significa:
- procedure amministrative semplificate, in particolare per le microimprese e le PMI
- una maggiore certezza giuridica,
- un accesso più agevole ai mercati europei,
- e una qualità omogenea dei materiali riciclati.
È esattamente il tipo di decisione pragmatica di cui il settore aveva bisogno.
Contenuti riciclati e riciclaggio chimico: la fine dei falsi dibattiti
Un altro segnale importante: l'atto esecutivo relativo al contenuto riciclato delle bottiglie in PET.
La Commissione riconosce esplicitamente che il riciclaggio chimico, a condizioni rigorose, può contribuire agli obiettivi europei a complemento del riciclaggio meccanico.
Si tratta di un chiarimento atteso, che pone fine a sterili dibattiti ideologici e apre la strada a:
- una maggiore certezza giuridica,
- un riconoscimento tecnologico equilibrato,
- e soprattutto allo sblocco di investimenti industriali indispensabili.
Concorrenza leale: un presupposto indispensabile
La creazione di codici doganali distinti per la plastica vergine e quella riciclata è una misura di buon senso attesa da tempo.
Infine, consentirà di:
- migliore tracciabilità,
- un'applicazione efficace delle norme europee,
- e un controllo effettivo delle importazioni.
Anche il monitoraggio annunciato dei mercati mondiali della plastica è fondamentale.
La circolarità europea non sopravviverà se sarà sistematicamente messa in concorrenza da prodotti importati che non rispettano né gli stessi standard ambientali né gli stessi requisiti sociali.
Investire, innovare, cooperare: la ritrovata dimensione industriale
Il sostegno ai progetti circolari attraverso la Banca europea per gli investimenti, le banche nazionali e i poli transregionali di circolarità segna un ritorno a una logica industriale consapevole.
La circolarità richiede:
- di volumi,
- di specializzazione intelligente,
- di cooperazione transfrontaliera,
- e visibilità a lungo termine.
Lo strumento pilota di coordinamento della competitività (CCT) va nella giusta direzione.
Valutare la direttiva SUP: finalmente si apre il dibattito
Infine, la valutazione annunciata della direttiva sulla plastica monouso è un passo fondamentale.
Valutare non significa rinunciare: significa verificare se gli obiettivi sono stati raggiunti, a quale costo e con quali effetti reali sull'ambiente, sulla salute e sull'industria.
Plastalliance parteciperà attivamente a questa consultazione, convinta che una politica credibile debba basarsi su risultati misurabili e non su ipotesi.
Una svolta positiva, da confermare nel tempo
Questo pacchetto di misure non risolve tutto.
Finché lo smaltimento in discarica e l'incenerimento degli imballaggi in plastica rimarranno strutturalmente più redditizi del riciclaggio, la circolarità rimarrà fragile, nonostante le migliori intenzioni normative.
Non si costruisce un'economia circolare sulla base di deboli disincentivi.
Finché continueremo a orientare, attraverso la fiscalità e i modelli economici, i flussi di materiali verso soluzioni di facilità (interramento o incenerimento, anche per produrre energia), piuttosto che verso soluzioni di valore (riciclaggio, reincorporazione, reindustrializzazione), il mercato dei gestori dei rifiuti farà ciò che ha sempre fatto: seguire la redditività.
Dissuadere in modo massiccio lo smaltimento in discarica e l'incenerimento degli imballaggi in plastica non è quindi una posizione ideologica: è una condizione industriale.
È il complemento logico alla fine dello status di rifiuto, alla ripresa del mercato dei materiali riciclati e alla sicurezza degli investimenti.
Se l'Europa vuole davvero che la plastica riciclata trovi il suo posto, allora deve rendere economicamente incoerente il fatto di distruggerla. La legge sull'economia circolare annunciata per il 2026 sarà un vero banco di prova.
Bruxelles ha aperto la porta giusta. Ora resta da garantire che tutte le vie d'uscita più facili non rimangano aperte.
